Orden: Strigiformes
Familia: Strigidae
El búho real mide de 29 a 73 cm de alto y de 1,38 a 1,7 m de envergadura. Su peso es de 1,5 a los 4 kg. Esto le convierte en la rapaz nocturna de mayor tamaño. Se caracteriza por sus dos mechones de plumas a los lados de la cabeza, la línea en forma de V entre los ojos, el vientre pálido y listado y el dorso jaspeado y oscuro con manchas claras.
El macho tiene las plumas de las "orejas" más erizadas que la hembra. Su vuelo es directo, potente y con planeos frecuentes. Su voz es un aullido profundo, que puede llegar a oírse a 2 km. Cada individuo tiene un aullido específico, de modo que pueden ser identificados individualmente por medio de su voz.
El mito sobre que pueden dar una vuelta completa a su cabeza no es cierto, lo que pasa es que giran su cabeza y la vuelven a girar hasta la posición normal velozmente, que crea una ilusión óptica de que las cabezas de estas aves pueden girar completamente sobre su cuerpo.
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